Esta nebulosa de emisión en la constelación de Sagitario denominada NGC 6618 o M17 tiene apodos tan curiosos como Nebulosa del Cisne, del calzador, de la herradura o de la langosta. La Nebulosa Omega es una de las más espectaculares del cielo estival.
Su descubridor fue Philippe Loys de Chéseaux en 1745 y Charles Messier la incluyó en su catálogo 19 años más tarde.
Se encuentra a unos 5500 a.l. de nosotros y tiene un tamaño de unos 15 a.l. de diámetro. Es una de las regiones de HII más brillantes y masivas de nuestra galaxia, con una gran tasa de formación estelar.
Asociado a la nebulosa Omega encontramos un cúmulo estelar formado por varias estrellas jóvenes (con una edad de apenas 1 millón de años, lo que lo convierte en uno de los cúmulos más jóvenes) cuya radiación ioniza el gas circundante y hace que la nebulosa brille tanto. Entre las estrellas de ese cúmulo destacan dos hipergigantes.
Se trata de una nebulosa muy similar a M42, la Nebulosa de Orión, pero en este caso estamos viendo la nebulosa «de canto» por lo que no parece tan espectacular como la anterior. No obstante presenta una forma muy característica de «gancho» o cisne con el cuello curvado por el que recibe el apodo.
Tiene un tamaño aparente de 11′ (unas 4 lunas llenas aproximadamente) y una magnitud aparente de +6,0 por lo que es fácilmente observable con prismáticos desde cielos oscuros.